Den 2 – Joshua Tree National Park
Z terminálu jsme se dostali celkem rychle díky tomu, že jsme měli každý jen příruční zavazadlo. Hned u východu jsme našli zastávku shuttle busů do jednotlivých autopůjčoven. Autobus s logem Budget přijel snad až jako poslední, takže jsem si při čekání pročítal nápisy na ostatních vozech a sledoval, kolik různých společností na LAX vlastně funguje. Jak si jistě umíte představit, byli jsme na jednom z nejrušnějších letišť světa, takže jich bylo opravdu požehnaně.
V Budgetu na nás byli připraveni a díky pokročilé noční hodině jsme byli odbaveni bez fronty. Vyžádali si pas, řidičák a kreditní kartu. Obratný obchodník nám sice ještě prodal plné pojištění, čímž se celková částka zvýšila na 949,16 $, ale aspoň jsme měli klid. Tuto sumu mi půjčovna zablokovala na kreditní kartě s tím, že ji strhne až při vrácení. Vůz se mimochodem vrací s plnou nádrží. S výjimkou této autopůjčovny pak už přijímali všude jinde platby klasickou debetní kartou. Měl jsem na podúčtu uložené přímo dolary, což pro mě bylo výhodnější – vyhnul jsem se nevýhodným konverzím z korun. Kreditní kartu jsem po zbytek cesty použil už jen několikrát. Druhou, záložní, jsem vyzkoušel jen proto, abych si ověřil, že v USA v případě nouze funguje.
Ani si nepamatuji, jestli v půjčovně vůbec chtěli vidět mezinárodní řidičák, nebo jim stačil náš český. Zeptali se ještě, jestli máme požadavek na barvu. Protože mezi nabízenými vozy byla moje oblíbená červená, za pár minut jsme už s klíči a dokumenty v ruce hledali na parkovišti červený Escape. Auto bylo čisté, jediným detailem byla špína na plastových prazích dveří – někdo před námi ho zřejmě projel prachem a pískem pouště, což se z těchto plastů těžko čistí.
Celou dobu před cestou jsem řešil, co budeme dělat, když přiletíme do L.A. takto pozdě v noci. Jestli narychlo hledat motel na přespání, nebo jet rovnou směrem k Joshua Tree. Zpoždění při příletu, natěšení ze snadného převzetí auta a adrenalin z prvních momentů v Americe nakonec rozhodly za nás. Měli jsme plnou nádrž, zapnuli navigaci v mobilu a vyrazili ven z L.A. Ve změti dálnic s mnoha pruhy, které byly tou dobou naštěstí téměř prázdné, jsme trochu náhodou trefili ten správný směr do města Yucca Valley – zkrátka začátečnické štěstí.
Cestou jsme se zastavili v městě Corona u McDonald’s, kde jsme v drive-inu nechali 16,97 $ za jídlo pro dva. Po příjezdu do Yucca Valley byla stále tma a únava už dosáhla hranice bezpečného řízení. Zaparkovali jsme proto za pumpou Valero na přilehlém parkovišti a usnuli na sklopených sedadlech. Díky svítání a jet lagu jsme se ale probrali poměrně brzy. Pokračovali jsme městem, zastavili u pumpy Shell na dotankování za 21,26 $ a zeptali se obsluhy, jestli prodávají SIM karty a kde je nejbližší supermarket. Walmart byl velmi blízko, takže hned po otevření kolem 7:00 jsme nakoupili velký balík PET lahví s vodou a první zásoby jídla za 8,07 $. Všechno bylo přesně tak, jak jsme doma slyšeli – ceny byly podobné nebo jen mírně vyšší než v Česku a daň se připočítává až u pokladny. Za vyšší ceny jsme ale dostali obří balení, která se snad ani nedala na jedno posezení sníst nebo vypít. Samotný Walmart v tak malém městečku byl obrovský, velikostí připomínal pražské Makro ve Stodůlkách.
Ve Walmartu jsem v oddělení elektro koupil SIM kartu AT&T za 10,74 $, kterou jsem na parkovišti v autě hned aktivoval. Původně jsem plánoval, že ji pořídím už při přestupu na letišti nebo později u první pumpy, ale tak to v USA moc nefunguje. Za aktivaci přes automatickou hlasovou asistentku jsem zaplatil debetní kartou 65 $ za měsíční tarif s neomezeným datovým limitem. Hovory jsme neplánovali, takže jsem jejich cenu neřešil. Mobil s touto SIM nám pak sloužil jako navigace a Wi-Fi hotspot pro celé auto.
Během cesty jsme ale zjistili, že mimo města a hlavní tahy není na jihozápadě vůbec jisté, že si zavoláte. Karta AT&T často neukazovala žádný signál nebo jen jeden dílek, přes který data vůbec neběžela. V tom byly paradoxně lepší moje české SIM karty, hlavně ta od Vodafonu v iPhonu, protože si mobil mohl v roamingu vybrat, do sítě kterého amerického operátora se připojí. To bylo sice použitelné jen pro nouzové volání a nepoužitelné pro data, ale i tak to byl dobrý záložní plán. Před odletem jsem si samozřejmě pohlídal, abych měl datový roaming striktně zablokovaný jak v mobilu, uživatelském nastavení, tak přímo u operátora.
Další cesta už vedla nad město do hor, protože Joshua Tree leží – stejně jako mnoho dalších míst na naší trase – ve vyšší nadmořské výšce. Celá naše trasa v tomto ohledu vedla přes neuvěřitelné extrémy. Ať už šlo o nadmořské výšky, které hravě předčily naši Sněžku a dokonce i tatranský Gerlach, nebo naopak o Death Valley, kde jsme se pro změnu dostali hluboko pod úroveň moře.
